中共一大黨綱并不是最早的中共黨綱。據(jù)有關(guān)材料和早期黨員回憶，在這之前至少還有以下一些稿本：

1920年夏，陳獨秀、李漢俊、俞秀松、施存統(tǒng)、陳公培等人起草過一個黨章草案，由李漢俊用兩張八行信紙寫成，約有六七條（也有人憶為十余條），內(nèi)容有：“中國共產(chǎn)黨用下列的手段，達到社會革命的目的：一、勞工專政；二、生產(chǎn)合作”等。這個黨綱曾由陳公培帶到法國，施存統(tǒng)帶到日本。

1920年九十月間，北京共產(chǎn)主義小組成立后，曾擬有自己的臨時綱領(lǐng)。該綱領(lǐng)中有贊成無產(chǎn)階級專政的條款。

1920年秋，陳獨秀根據(jù)他在京滬工作積累的經(jīng)驗，為共產(chǎn)黨草擬了一個黨綱，提交廣州共產(chǎn)主義小組研究。這個黨綱和無政府主義者的基本觀點是矛盾的，雖然沒有得到全體一致的同意，但廣州共產(chǎn)主義小組采納了這個綱領(lǐng)，并且開始工作。幾乎同時，武漢劉伯垂也從上海帶回一份手抄本的中國共產(chǎn)黨黨綱草案，內(nèi)容大體不出《共產(chǎn)黨宣言》的范圍。在武漢共產(chǎn)主義小組成立會上，傳閱了這份黨綱草案。

1920年11月制定的《中國共產(chǎn)黨宣言》，包括有共產(chǎn)主義者的理想、共產(chǎn)主義者的目的、階級斗爭的最近狀況等內(nèi)容。這個宣言“沒有向外發(fā)表，不過以此為收納黨員之標(biāo)準(zhǔn)”，起著黨綱的作用。

1921年2月，陳獨秀擬了一紙黨章草案，寄交李漢俊。其中關(guān)于黨的組織，主張采取中央集權(quán)制；關(guān)于工人的組織，主張組織產(chǎn)業(yè)工會。李漢俊不滿意，認(rèn)為這是要實行黨的獨裁，便也擬了一個黨章草案，寄給陳獨秀。主張黨的組織，采取地方分權(quán)制；對于工人組織，主張先組織職業(yè)工會。
1921年夏，陳獨秀把他所擬的黨綱提交黨的一大考慮。這個黨綱特別著重于黨員教育、黨內(nèi)民主、黨的紀(jì)律、爭取群眾等問題。黨綱寫到：“黨的當(dāng)前問題還不是奪取政權(quán)，這是將來的問題。在處理這個問題之前，必須進行許多準(zhǔn)備工作。”

以上說明：（1）中共的早期成員對建立一個什么樣的工人階級政黨十分重視，試圖努力制定出一個明確的中國共產(chǎn)黨黨綱。在全國性的、統(tǒng)一的中共組織尚未建立之時，擬定黨綱的工作就在那些已成立共產(chǎn)主義小組的地方不約而同地開始了。（2）這些黨綱稿本已經(jīng)在不同的范圍內(nèi)發(fā)揮了作用，成為教育和吸收先進分子的標(biāo)準(zhǔn)。（3）中共的早期成員在運用初步掌握的馬克思主義基本原理，草擬黨綱的過程中，是有不同認(rèn)識和意見的。誠如當(dāng)事人回憶所說：“我們的綱領(lǐng)，只是根據(jù)很有限的幾本馬克思主義著作擬定出來的，帶有相當(dāng)濃厚的社會民主黨色彩，個別同志還有幾分無政府主義色彩?！边@種不同的認(rèn)識和意見在中共一大上仍然有所反映。